Hier, nous étions dans la ville côtière principale, à savoir Wilmington, surnommée Wilmywood, elle-même sise au cœur d’une région très orientée « cinéma », nommée quant à elle Hollywood East. Partons mettre nos pas dans ceux des acteurs et des producteurs qui tournent dans les décors naturels et sublimes, notamment à Southport.  

Si les réalisateurs et les actrices arpentent régulièrement les rues de Wilmington, rien ne leur fait plus plaisir que de travailler au bord de l’océan. Alors, suivons leurs traces et filons vers l’Est.

La cérémonie du coucher du soleil… ©Judith Lossmann

Southport, un nom plein de promesses

Depuis Wilmington, on file toujours tout droit vers l’Est sur ces majestueuses routes américaines. Ha… road-trippers et backpackers, vous savez de quoi je parle ! Donc, toujours tout droit en direction du territoire des îles Brunswick.

Nichée à l’extrême sud-est de la Caroline du Nord, au bord de l’Atlantique, là où les eaux paisibles de l’embouchure du fleuve Cape Fear rencontrent l’océan, Southport est un joyau caché entre ciel et mer qui semble avoir été dessiné pour la rêverie. Cet ancien petit port historique fondé au XVIIIe siècle possède un charme désuet et irrésistible. Tout semble murmurer : « Reste un peu. »

La dolce vita made in USA…

Southport est une ville qui se découvre à pied, au rythme lent du promeneur. Dès les premières rues, on est frappé par l’harmonie tranquille des maisons victoriennes, souvent peintes dans des tons pastel. Elles ont un charme suranné. On voit des porches fleuris, des rues ombragées de chênes centenaires. Des embruns salés qui flottent dans l’air invitent à ralentir, à respirer, à savourer chaque instant.

Voyez les terrasses, les barbecues, les larges fauteuils en bois si représentatifs de l’Amérique — les fameux Adirondacks — en cèdre, nichés sous des chênes vénérables drapés de mousse espagnole. Là grince une balancelle. Ici surgissent de vieilles lanternes. Dans ce coin des USA, on prend le temps de s’asseoir dehors.

Southport est un tableau vivant, une carte postale à taille humaine, à la fois paisible et profondément authentique, avec l’océan en toile de fond.

J’ai absolument adoré Southport. C’est un refuge pour les âmes sensibles, les amoureux d’histoire, les rêveurs, les artistes. Southport n’est pas un simple lieu à visiter. C’est un lieu à ressentir, un endroit où l’on se reconnecte à l’essentiel.

Que faire à Southport ?

Chiller, méditer, écrire des livres, donner vie aux toiles à peindre qui sommeillent dans nos têtes … On rêve de gagner au loto pour acheter une maison à 1,5 million de dollars… On fait les boutiques… Précisément celles d’antiquités qui racontent des fragments du passé, les galeries d’art qui exposent le regard poétique des artistes locaux.

Richard Geere était là !

Un très cinématographique décor !

Comme Wilmington, Southport et les îles Brunswick sont des lieux de tournage fabuleux… Entre la rivière Cape Fear, le fort historique Johnston, le ferry Southport-Fort Fisher et son débarcadère, Southport offre un décor naturel dont Hollywood raffole. Quelques-unes des plus grandes stars tournent ou ont tourné régulièrement ici : Mandy Moore et Shane West, Diane Keaton, Jessica Lange, Demi Moore et Jeff Daniels, Samuel L. Jackson et Nicolas Cage, Jennifer Love Hewitt et Ryan Phillippe. Le film le plus connu tourné à Southport est une adaptation d’un roman de Nicholas Sparks ; autant dire que l’ambiance « so romantique » de Southport est parfaite !

Irrésistibles… l’appel de l’eau et du large

La beauté des images tient beaucoup à l’atmosphère des lieux. Le temps semble suspendu. Le soir, le soleil couchant embrase l’horizon de couleurs dorées et l’on en profite pour aller prendre un verre entre amis sur la longue jetée qui surplombe l’océan.

L’océan, c’est là que bat le cœur de Southport. Tout est tableau : les silhouettes des bateaux et des voiliers en ombres chinoises, les ferries en route vers Bald Head Island. Les cris des mouettes…

Cette ville a… comment dirais-je… une âme ? Pas de gratte-ciel, pas de tourisme de masse. Juste l’essentiel. Southport n’est pas seulement belle — elle est vivante.

Les tables ?

Pas snobs du tout… les tables sont simples, fraîches et inoubliables… On fait la part belle aux produits de la mer. Dans beaucoup d’établissements, on mange les pieds dans le sable. Midi et soir… on déjeune, on dîne en terrasse. Quitte à mettre une doudoune. Au menu : huîtres locales, crevettes grillées, poisson pêché du matin. À Southport, le luxe est simple !

Miam… les Américains rafolent de ces espaces et de cette nourriture. ©Judith Lossmann

Au-delà de la simple et nourrissante contemplation, 5 « expériences » à vivre à Southport ?

• On commence par un café obligatoire au Southport Coffee Co.
• On marche, on court, on fait son jogging sur la promenade et on fait un selfie à côté du panneau de la série « L’Été où je suis devenue jolie ».
• On déjeune au Fishy Fishy Café… Sur une terrasse de bois qui surplombe l’océan et où les merles s’emparent de vos frites jusque dans vos assiettes…
• On part pour une balade amusante de 45 minutes à travers le quartier historique du front de mer de Southport avec Southport Fun Tours.
• On s’offre une croisière touristique à la découverte de la beauté du fleuve Cape Fear à bord du Sally Ann, avec Southport Water Tours.

Et puis vint une maison de rêve !

À Southport, j’ai vécu mon rêve absolu. C’était mémorable. Du jamais-vu… La voyez-vous, cette immense maison sur pilotis, en bois peint bleu et blanc, celle où l’on gare la voiture en dessous, celle qui a un ascenseur… Vous la voyez, cette maison mythique que l’on voit dans tous les films romantiques, Léa… Eh bien, je l’ai testée pour vous…

Située à l’extrémité ouest d’Oak Island, The Sale Fish est un refuge de luxe absolument fabuleux. Cette somptueuse demeure est implantée sur la plage, à seulement 50 mètres des vagues ! Elle est immense, possède de multiples terrasses et une piscine avec vue sur les vagues qui s’écrasent sur le rivage, ainsi qu’un petit chemin privé qui conduit sur la plage.

La cuisine contiendrait à elle seule trois studios parisiens. Une salle à manger grandiose. Un salon immense… le tout avec vue à 180 degrés sur l’océan. Les lits sont immenses. Fenêtre grande ouverte, on s’endort sous une tonne d’édredons et l’on se réveille avec le bruit de l’océan. C’est magique…

C’est une maison bleue…

Attention, risque avéré de tomber en amour de ce coin entre terre et mer !

Toute la Caroline du Nord et ce talent fou qu’ont les Américains pour un art de vivre simple et efficace sont réunis dans cette façon de vivre une maison comme celle-ci. Toute la philosophie de vie de l’Amérique des côtes est là ! Ce que j’aime par-dessus tout c’est cette sensation de refuge pour les âmes… Ces endroits que j’aime tant explorer offrent quelque chose de rare : un sentiment de paix, une impression d’avoir trouvé un lieu où l’on pourrait vivre — ou du moins revenir, encore et encore. Judith Lossmann

Remerciements « very special » à nos hôtes de Caroline du Nord. Ils nous ont accueillis comme des invités d’exception. J’ai été très touchée par l’organisation de ce voyage de presse, la gentillesse et les attentions prodiguées.
Special Note : Je reviens quand vous me le demandez, les gars !